Kalpana Chawla, जिनका जन्म 17 मार्च 1962 को करनाल, भारत में हुआ था, एक अग्रणी अंतरिक्ष यात्री और अंतरिक्ष में जाने वाली भारतीय मूल की पहली महिला थीं। उनकी प्रेरक यात्रा पंजाब इंजीनियरिंग कॉलेज से एयरोनॉटिकल इंजीनियरिंग में डिग्री और टेक्सास विश्वविद्यालय से मास्टर डिग्री के साथ शुरू हुई।
1997 में, कल्पना ने अंतरिक्ष शटल कोलंबिया पर एक मिशन विशेषज्ञ के रूप में अंतरिक्ष में उड़ान भरने वाली भारतीय मूल की पहली महिला बनकर इतिहास रच दिया। अंतरिक्ष अन्वेषण के प्रति उनके समर्पण और जुनून के कारण उन्हें 2003 में दूसरे मिशन, एसटीएस-107 के लिए चुना गया। दुख की बात है कि मिशन तब आपदा में समाप्त हो गया जब अंतरिक्ष शटल कोलंबिया पृथ्वी के वायुमंडल में पुनः प्रवेश करते समय विघटित हो गया। 1 फरवरी, 2003 को इस विनाशकारी घटना में कल्पना चावला और उनके साथी अंतरिक्ष यात्रियों की जान चली गई।
अंतरिक्ष अन्वेषण में उनके महत्वपूर्ण योगदान के अलावा, कल्पना का जीवन और उपलब्धियाँ दुनिया भर में महत्वाकांक्षी वैज्ञानिकों और महिलाओं के लिए एक प्रेरणा के रूप में काम करती हैं। उनकी विरासत छात्रवृत्तियों, पुरस्कारों और उनके सम्मान में नामित संस्थानों के माध्यम से जीवित है, जो एयरोस्पेस इंजीनियरिंग के क्षेत्र में उनके स्थायी प्रभाव पर जोर देती है। Kalpana Chawla की कहानी लचीलेपन, दृढ़ संकल्प और किसी के सपनों की खोज का उदाहरण है, जो उन्हें सितारों तक पहुंचने वाली अदम्य मानवीय भावना का एक शाश्वत प्रतीक बनाती है।
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